在英格兰的摔跤教堂里，与信仰的搏斗变成了字面上的搏斗

希普利，英格兰（美联社）——当当地英雄比利·奥基夫（Billy O 'Keeffe）用身体猛击一名名叫“门徒”（Disciple）的拳手时，坐在摔跤场周围的信徒们大声欢呼。在彩色玻璃窗下，当身材魁梧、文身的摔跤手在一场六人打拖的比赛中跌进过道时，他们欢呼雀跃。

这就是摔跤教堂，它为英格兰北部希普利镇的圣彼得教堂带来了鲜血、汗水和眼泪——大部分是汗水。这是加雷斯·汤普森（Gareth Thompson）的作品，他现年37岁，魅力非凡。他说，职业摔跤和耶稣拯救了他，他希望其他人也能有同样的经历。

汤普森说，职业摔跤中超大的角色和脚本化的道德斗争自然符合基督教的信息。

“归根结底，这是善与恶的较量，”他说。“当我成为基督徒时，我开始通过基督教的视角来看待摔跤世界。我开始看到大卫和歌利亚。我开始看到该隐和亚伯。我开始看到以扫的遗产被偷走了。我说，‘我们可以讲这些故事。’”

天作之合

几十年来，英国的教堂出席率一直在下降，2021年的人口普查发现，现在英格兰和威尔士不到一半的人去教堂。十年间，自称无宗教信仰的人从25%上升到37%。

这使得教会为了生存而变得富有创造性。

“你必须冒一些风险，”圣彼得教堂的主管牧师娜塔莎·托马斯（Natasha Thomas）说。她承认，当她同意主持摔跤比赛时，她“并不完全确定自己是在让自己陷入什么境地”。

“这不是你所知道的教堂。这当然不适合所有人，”她说。“但它带来了一群不同的人，一个不同的社区，而不是我们通常会得到的。”

在最近的一个摔跤教堂的晚会上，将近200人——年长的夫妇、青少年、穿洞和纹身的摔跤迷、带着兴奋的孩子的父母——挤在这座有百年历史的教堂拱形天花板下竖起的圆环周围的椅子上。

在托马斯简短的布道和祈祷之后，是两个小时的拳打脚踢、身体冲撞和飞撞头的时间了。球迷们挥舞着巨大的泡沫手指，高喊“把他打倒！”对参与者说。

一些长期去教堂做礼拜的人对注入能量表示欢迎。

“我觉得这太棒了，”克里斯·莫斯说，她50年前在圣彼得教堂与丈夫迈克结婚。

“你可以看看一些摔跤手，然后想，”她厌恶地揉了揉脸。但与他们交谈让她意识到，“你不应该以貌取人。”

摔跤是救命稻草

汤普森，他的摔跤绰号是加雷斯·安吉尔，既摔跤又主持有组织的混乱。他是传教士和乐队指挥的混合体，穿着一件写着“祈祷、吃饭、摔跤、重复”的t恤。

他喜欢摔跤，因为摔跤给他带来了慰藉和释放，让他度过了童年时的性虐待和十几岁时的无家可归。

他说：“我可以看肖恩·迈克尔斯（Shawn Michaels）和摇滚乐队（the Rock and Stone Cold）（史蒂夫·奥斯汀（Steve Austin））的表演，我想成为他们那样的人。”“所以对我来说，这一直是一种逃避，一种释放，一种远离事物的方式。但是现在上帝显然改变了这一点，它变成了一种激情。”

他在2011年找到了基督教，2022年在一家前夜总会改建的教堂举办了他的第一次摔跤教堂活动，并于去年搬到了圣彼得教堂。

除了每月的周六晚间表演，他的慈善机构王国摔跤（Kingdom Wrestling）还在教堂的后屋为成人和儿童举办训练课程，以及女性自卫课、男性心理健康小组和被学校开除的儿童辅导。

对于英国摔跤手和摔跤迷这个关系密切的群体中的许多人来说，宗教是一个新因素，但并非不受欢迎。

“我来这里主要是为了摔跤，”33岁的利亚姆·莱杰（Liam Ledger）说，他在摔跤比赛中饰演弗拉明·戴蒙·克劳（Flamin ' Daemon Crowe）。他坐在一间气味刺鼻的更衣室里，看着摔跤运动员们讨论比赛计划，戴上护膝，系好破洞的靴子。他说，在比赛间隙举行洗礼有点“超现实”。

“这是双向的，”他说。“有些人来这里信奉宗教，他们来这里就是为了这类事情。然后他们会说，‘哦，其实摔跤还挺有意思的。’”

Kiara是王国摔跤的卫冕女子冠军，她说这个组织帮助她把天主教信仰带入了她的摔跤生活。

“感谢王国摔跤，我现在有信心在比赛前在更衣室祈祷，”26岁的基亚拉说，她在赛场外被称为斯蒂芬妮·希德。“我邀请我的对手和我一起祈祷，祈祷我们能有一场安全的比赛，祈祷没有受伤，祈祷我们能让在场的每一个人都开心。”

追求增长

只有少数人从观看摔跤比赛转到圣彼得教堂参加周日早上的礼拜，但摔跤教堂第一年就为30人施洗。汤普森的重生基督教品牌比许多传统的英国国教更有影响力，他计划将其扩展到英国其他城市。他说，有一天他可能会创办自己的教堂。

在美国，基督教和摔跤运动之间一直存在重叠，汤普森笔下的英雄肖恩·迈克尔斯（Shawn Michaels）等人物都自豪地宣称自己的信仰。但英国是一个宗教色彩不那么浓厚的地方，位于伦敦以北175英里（280公里）的希普利曾经是一个工厂小镇，距离圣经地带很远。

然而，汤普森并没有被怀疑者吓倒。

“人们说，‘哦，摔跤和基督教，它们是存在于虚假世界中的两件虚假的事情，’”他说。“如果你不相信它，你当然会那样想。但我个人对基督教信仰的经验是，它是鲜活的，是真实的。摔跤的世界，如果你真的相信它，你相信它是真的，你可以暂停你的怀疑。

“你暂停它，因为你想迷失在其中。你要相信它。你要抱有希望。”

＿＿＿

美联社的宗教报道得到了美联社和the Conversation US的支持，资金来自礼来捐赠公司。美联社对此内容全权负责。